燉飯、海鮮飯、魚湯經典料理都少不了她。
在義大利中部的 Abruzzo 地區，現在正是番紅花採收的季節。
番紅花每年採收一次，淺紫色的花瓣裡猩紅的花蕊，乾燥後正是名貴香料「番紅花」。
這種鳶尾科的植物，義大利人稱之為 Oro Rosso，意為紅色金子，價格高昂，差不多是在 13 世紀的時候從西班牙傳來來到義大利的這個遙遠的山區，這種香料因為價格高昂，通常是販售到富裕的大城市像是米蘭、威尼斯，或是北方的鄰國法國、德國與奧地利。
番紅花是全世界最貴的香料，大約要170,000朵番紅花才能收集到 1 公斤的雌蕊柱頭，因為每一朵紫色的番紅花只有三個柱頭。番紅花的採收也是一門學問，必須在日出前，人工一朵一朵摘下未綻放的花苞。因為花苞保護下的雌蕊才有使用的價值。採收後必須再乾燥脫水後才能分級出售。
雖然番紅花價格不菲，但在番紅花盛產地區的價格約為非產地的十分之一左右，因此亦有廚師會在番紅花產地大量購買番紅花，不過，品質優良的番紅花香料只要使用一丁點的份量即可帶來顯著的效果。
著名的金黃色米蘭燉飯（risotto alla milanese），黃澄澄的顏色就來自於番紅花的色澤，把花蕊泡在水中，或與米飯同煮，就會溶出顏色。正宗的西班牙海鮮飯（paella），也使用番紅花這味香料來賦予金黃的色澤。米飯的香氣和番紅花細緻的香氣特別合拍，同樣略帶異國色彩，讓這些歐洲人都使用番紅花和米飯做出知名的地方料理。
米蘭燉飯的特點，在於使用了番紅花，蔬菜或雞高湯，製作出雅緻的風味。不需要加入額外的食材點綴，品嚐番紅花與米飯的香氣，以及剛斷生的米飯口感。
使用淺盤平底鐵鍋烹調的西班牙海鮮飯，一樣使用金黃色的番紅花米飯。西班牙海鮮飯的特點在於將食材如雞肉、魚鮮、貝殼放在米飯上一起燜熟，上桌時食材盛在飯上，顯得五彩繽紛，讓人胃口大開。
除了上述兩種南歐風情的經典番紅花料理，盛產番紅花的中亞國度伊朗，也有一道使用番紅花與稻米烹調成的經典美饌：Tahchin。
Tahchin 是加了番紅花的米飯料理，將番紅花香料煮成的米飯跟優格、油、以及雞蛋混合均勻，點綴以莓果乾，放在容器裡拿到烤箱烤熟。成品可以倒扣出來呈盤，像個金黃色的大布丁，但是外殼鍋巴金黃焦脆，內裡是濕潤柔軟的金黃米飯。可以單吃，也可以搭配重口味的肉類主菜來食用。
除了上述 3 道經典番紅花米飯料理，還有一道世界知名的湯品，配方裡番紅花扮演了不可或缺的角色。那就是：法國馬賽魚湯（bouillabaisse）。
發源於法國南方的馬賽魚湯，同樣帶了點大航海時代的香料貿易風格。主要原料是，漁港的各式雜魚蝦蟹、橄欖油、洋蔥、番茄、大蒜、西洋芹、茴香、橙皮，不可或缺的香料則是番紅花與月桂葉。
一樣香料就在好幾個愛好美食的國度的經典料理扮演了重要角色，這就是番紅花的威力呀！
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