金钱肚是牛肚上肉质厚实、纹理独特的部位，因形似古代铜钱得名。这道菜最早源自客家地区，相传客家厨师为充分利用食材，将这块特殊部位取下，搭配调料快炒，成品色泽金黄、口感爽脆，因风味独特在当地流传开来。
后来它走出客家地区，在广东、四川等地落地生根，融入了当地的饮食特色。在四川，厨师们加入大量辣椒和花椒，将其改良为麻辣风味，让这道菜更具川菜的鲜香麻辣特质，如今已是川味餐桌上颇受欢迎的下酒菜。
还有一种说法是，早年川渝地区市井酒馆里，厨师们为了给食客解酒醒神，便用卤好的金钱肚搭配现呛的辣椒油、花椒粉、蒜末等调料拌制，直冲脑门的香辣瞬间就能唤醒昏昏欲睡的食欲，这道麻辣金钱肚也成了酒馆里最“泼辣”的开场白，一直流传至今。