素烧鹅是一道历史悠久的传统美食，其起源可以追溯到唐代。相传在唐代，浙江东坞山有九庵十三寺，当地人们利用清澈的山泉水，以优质大豆为原料，经过磨豆、去壳、渣浆、吹风刮浆、烘干等独特工序制作东坞山豆腐皮，供僧尼素食。
唐太宗贞观三年，玄奘年满18岁，为了得到更多佛门真经，他决定西行取经。唐太宗李世民知道玄奘与浙江的东坞山豆腐皮早已结下了不解之缘，便在唐僧回来之前下圣旨，派快马日夜兼程，赶往浙江，到东坞山取豆腐皮。来人到了东坞山，见到的豆腐皮薄如蝉翼轻似纱，色泽洁白，用嘴一吹，那豆腐皮就如同鹅毛般轻轻飘起来，便与当地人打趣地称“带此物回京师就像带着鹅毛回去”。后来东坞山人知道此人是奉唐太宗之命，取豆腐皮回去给唐僧吃，就仿着鹅的形状，做出了一道素食美馔，并把这道菜起名叫“素烧鹅”，结果大受来往食客的欢迎。后来经过南北地方不同所使用的食材也有所不同。