鲷鱼是庆祝用的鱼类，祝贺时不可或缺的日本代表性鱼种，在日本料理中，名为鲷鱼的鱼类就有数十种，例如赤鱼鲷、石鲷、甘鲷等，但它们都与鲷鱼毫无关联。

所谓的鲷鱼，有真鲷、血鲷、黄鲷、黑鲷、平鲷五种。最常食用的鲷鱼是真鲷，它们栖息鱼日本全国各地，相较于其他鱼类，一年四季都吃得到且美味。

真鲷的产季在三至四月的产卵期，它们一般栖息于距离海面三十至一百五十公尺等较深的暗礁里，到了产卵时节，就会距离在濑户内海或伊豆等海湾。此时的鲷鱼油脂肥美，拥有难以形容的高雅滋味。

鲷鱼的料理方式相当多元，如刺身、盐烤、醋拌、清汤、红烧、火锅、寿司、鲷鱼蒸饭、茶泡饭等，从头部到骨头都能做为食材，无一处浪费。

盐烤最能判别鲷鱼的好坏，若烤好的鱼肉饱含水分，口感柔嫩，没有鱼腥味儿、海腥味儿，那便是产地绝佳，货真价实的野生鲷鱼，不论做成刺身，蒸鱼或其他料理都没问题。